Фестиваль "Джаз над Волгой" проходит с 1992 года и с тех пор стал одним из самых популярных музыкальных событий в России. Однако, джазовая музыка и мероприятия, связанные с джазом, были популярны в Ярославле и до того, как начался ежегодный фестиваль.
Первые записи о проведении джазовых концертов в Ярославле относятся к 1979 году. В это время в городе уже были активны несколько джазовых клубов и ансамблей, которые проводили свои выступления на местных концертных площадках.
В 1980 году в Ярославле прошел первый международный джазовый фестиваль, который был организован при поддержке Министерства культуры СССР и Международной джазовой ассоциации. На этом фестивале выступили многие известные джазовые музыканты из СССР и других стран, такие как Эмиль Манукян, Эдуард Артемьев, Майкл Брекер и др.
С 1980 по 1991 годы в Ярославле регулярно проводились джазовые фестивали, на которых выступали музыканты из России, США, Европы и других стран. Однако, после распада СССР, джазовые мероприятия в Ярославле переживали трудные времена, из-за экономических и организационных трудностей.
В 1992 году произошел важный поворот в истории джаза в Ярославле, когда был организован первый "Джазовый парад" на набережной Волги. С тех пор этот фестиваль стал ежегодным и с каждым годом становится все более масштабным и популярным. В настоящее время фестиваль "Джаз над Волгой" является одним из самых ярких и ожидаемых событий в культурной жизни Ярославля и России в целом.